NASHVILLE, Tenn. (AP) — En av de siste studioinnspillingene av Rock and Roll Hall of Fame-medlem Levon Helm var også en av de som stod hans hjerte nærmest.
Helm, hans mangeårige venn og produsent Larry Campbell og et mannskap av musikere og teknikere spilte inn rytmesporet til den nye Amnesty Internationals 50-årsjubileumssang «Toast to Freedom» i fjor sommer og hjalp til med å rekruttere stjerner som Ewan McGregor, Kris Kristofferson, Warren Haynes, Keb Mo, Carly Simon, Taj Mahal, Marianne Faithfull, Rosanne Cash og mange andre for å bli med på innsatsen.
Levon Helm dør 71 år gammel
'Vi var begge veldig lidenskapelige om denne saken,' sa Campbell i et telefonintervju. 'Da vi spilte inn det originale rytmesporet for dette, var det en så flott dag. Alle var bare helt i sakens ånd, sangens ånd og musikkens ånd. En av de fine tingene med å jobbe med Levon var at han alltid gjorde det å spille musikk til en gledelig begivenhet. Og jeg vet at han ønsket å se gjennom denne tingen så langt han kunne.»
Campbell sa at Helm hadde håpet å støtte utgivelsen av albumet med liveopptredener, inkludert torsdagens debut på «The Tonight Show with Jay Leno», helt til helsen hans sviktet. Den banebrytende trommeslageren til The Band døde 19. april.
På Levon Helm's Barn sier fans og venner farvel
'Han ville ha vært der ute på Leno-showet hadde omstendighetene vært annerledes,' sa Campbell. 'Jeg føler bare at ånden hans var så mye i tråd med ånden i denne sangen at han vil bli savnet når vi gjør det.'
Ideen til sangen begynte med produsent Carl Carlton og gründer og tidligere musikkindustrileder Jochen Wilms, som henvendte seg til menneskerettighetsorganisasjonen. Campbell sa at Carlton hadde mye av den lyriske ideen på plass da han ble invitert til å delta i arbeidet som medprodusent og medforfatter, og la til musikk og noen forslag. Historien er basert på grunnleggelsen av Amnesty International av Peter Benenson. Den britiske advokaten sa at ideen til organisasjonen kom etter at han leste om et par portugisiske studenter som ble arrestert etter å ha holdt en skål for friheten i en bar.
Etter at Helm og mannskapet la ned rytmesporet startet en internasjonal rekrutteringsprosess. Andre stjerner som ble med på innsatsen inkluderer Blind Boys of Alabama, Donald Fagen, Eric Burdon, Mahalia Barnes, Matthew Houck og Shawn Mullins.
De planla økter når de kunne – en utfordring, og prøvde å koordinere fire dusin artister. Noen spilt inn i utlandet eller på vestkysten. Andre reiste til Helms studio i Woodstock, N.Y.
'Så var det på tide å sette sammen hele greia,' sa Campbell, 'som var som å sette sammen et 2000-delers puslespill fordi du vil få det til å høres ut som et komplett verk, noe som er sammenhengende, og at det faktisk har den riktige topper og daler og spenning og frigjøring – alt det som gjør en god sang.»
Sangen fortsetter et langt forhold mellom Amnesty International og det kreative fellesskapet, som har bidratt til å spre ordet om oppdraget nesten fra starten i 1961. McGregor sa i en uttalelse at det er viktig å trekke oppmerksomhet til gruppens sak.
'For folk som er i situasjoner der de blir nektet enhver form for stemme ... de av oss som har en bør være høylytte på deres vegne,' sa han. «Vi bør kunne bruke stemmen vår til å trekke oppmerksomhet til kampen deres og legge press på menneskene som undertrykker dem for å la dem vite at vi er her og at vi ikke aksepterer det de gjør. At det ikke er riktig og det er i strid med vår menneskelige kode.'
Amnesty Internationals generalsekretær Salil Shetty sa i et telefonintervju fra London at gruppen valgte å gi ut sangen torsdag, World Press Freedom Day, for å støtte saken til åpne medier i steder som Syria og Kina. Og han ser mye fremgang når Amnesty feirer 50 år.
'Hvis du tar bare ett år, hva som har skjedd i Midtøsten og Nord-Afrika, hva disse menneskene gjør, karakteriserer jeg det som en menneskerettighetsrevolusjon,' sa Shetty. «Du kan ikke slå på TV-en uten å se en diskusjon om menneskerettigheter, som du aldri hadde sett før. Det er en reell gjenoppblomstring av folkets makt, gjenoppblomstringen av idealer om rettferdighet, rettferdighet og frihet.»