Led Zeppelin, rundt 1975
Kenneth A. Linzer og C. Dana Hobart er partnere i advokatfirmaet Hobart Linzer LLP, en Los Angeles-basert prøvebutikk, som representerer underholdnings-, intellektuell eiendoms- og teknologiindustrien. Firmaet har med suksess representert rettighetshavere i løpet av deres nesten 25 år med praksis.
En advokat for det nedlagte 1960-tallsbandet Spirit sier at bandet planlegger å inngi en søksmål om brudd på opphavsretten mot Led Zeppelin for den ikoniske «Stairway to Heaven»-sangen, og argumenterer for at åpningstonene til «Stairway to Heaven» er for like noen få noter fra Spirits sang 'Taurus'. Spirit søker en medskribents ære for Randy California, bandets avdøde gitarist og låtskriver, og et påbud om å blokkere den forestående utgivelsen av de remastrede vinyl- og CD-deluxe-utgivelsene av Zeppelins albumkatalog.
Vil en domstol fortelle Spirit om å gå videre?
relaterte artikler
- Praktikanter vinner klassesertifisering i søksmål mot WMG (oppdatert)
- Joan Jett avgjør «Blackheart»-søksmål for hett tema
- Michael Jacksons tidligere publisist kan ikke gjenopplive søksmålet på 44 millioner dollar
Ved første lytting virker en krenkelse som først ville ha skjedd for mer enn 40 år siden langsøkt. Men tilfeldigvis avgjorde USAs høyesterett selve saken denne uken i en opphavsrettskrenkelsessak mot MGM som involverte den Martin Scorsese-regisserte filmen «Raging Bull» om bokseren Jake LaMotta som Robert De Niro vant Oscar for beste skuespiller i 1980.
På side med Paula Petrella, arvingen til LaMottas venn og manusforfatter, Frank Petrella, fant justitiarius Ruth Bader Ginsburg i en 6-3-avgjørelse at selv om Petrella ventet 19 år med å bringe saken, burde hun ikke utestenges fra å søke oppreisning – vær det er penger, tidligere eller fremtidige royalties, eller til og med et påbud – så lenge hun bare søkte om erstatning for en krenkelse innen treårsperioden før søksmålet ble anlagt som fastsatt i åndsverkloven. Så, Zeppelin kan være på kroken for tre års royalties, men ikke mer.
'Raging Bull'-avgjørelsen betyr at hvis Spirit bare søker lindring de siste tre årene, vil ikke det faktum at den satt på sine påståtte rettigheter i flere tiår stoppe søksmålet. Spirit sier at forsinkelsen i saksøkingen var fordi medlemmene og deres overlevende ikke har hatt midler før nå. I de fleste tilfeller vil den unnskyldningen ikke fungere. Men Høyesterett påpekte at opphavsrettsloven er annerledes og tillater en 'opphavsrettseier å utsette sak til hun kan anslå om rettssaker er verdt lyset.'
Hvis tiden ikke vil deflatere Spirits søksmål, hva er sjansene for at det truede påbudet vil hindre utgivelsen av det etterlengtede Zeppelin-albumet eller, enda viktigere, presse en betaling ut av Zep? Her brenner kanskje ikke Spirits lys like sterkt.
Spirit må overbevise en dommer om at det ville bli 'uopprettelig skadet' hvis det nye albumet som inneholder 'Stairway' ble gitt ut - en tvilsom posisjon i lys av Spirits tilbakelente oppførsel mens millioner av eksemplarer av 'Led Zeppelin IV' inneholder 'Stairway' ' ble solgt gjennom årene. Noen gang de skarpsindige forretningsmennene så vel som musikerne, ga Zeppelin aldri ut 'Stairway' som singel, så fansen måtte kjøpe albumet for å nyte de behagelige tonene.
Spirit må også bevise at det å hindre utgivelsen av det remastrede albumet er den eneste måten å beskytte rettighetene på, noe som er like tvilsomt når pengeerstatning vil være tilstrekkelig i tilfelle Spirit beviser at de to sangene forblir de samme. Conde Nast Portfolio estimerte at Zeppelin økte mer enn en halv milliard dollar i albumsalg. Så selv om Spirit kan hevde at kunstnerisk anerkjennelse er alt de egentlig ønsker, forteller tidspunktet for søksmålet oss at penger vil passe dem fint.
Til slutt må Spirit bevise at det er sannsynlig å vinne saken hvis det noen gang ble en rettssak. Her vil avgjørelsen ligge i øret til betrakteren. Rettssaker om brudd på musikk er truet hele tiden. Men det er mer enn noen få trapper å klatre for å bevise at en sang har steget fra en ren inspirasjon (ok i henhold til loven) til imitasjon (nær å krenke) til faktisk krenkelse – der gullet glitrer.
Spirit må vise at Jimmy Page og selskapet hadde tilgang til «Taurus» og kom opp med en sang som er for lik en sang som Spirit hadde enerett til å fremføre, spille inn, kopiere og modifisere. Spirit sier at de tre taktene til de aktuelle tonene fra «Taurus», som varer i omtrent ti sekunder, er for like de i «Stairway», og fordi Zeppelin og Spirit spilte på samme seddel på 60-tallet, må de ha hatt tilgang til 'Taurus', og at 'Taurus' var kilden til 'Stairway'.
Duellerende musikkforskere vil vurdere om de få tonene fra «Taurus» virkelig er så like åpningsnotene til Stairway. Til syvende og sist kan selve Robert Plants 'Stairway'-tekster antyde svaret: 'Og hvis du lytter veldig hardt, vil melodien endelig komme til deg.'
Bij Voet tar gjerne imot ansvarlige kommentarer. Send gjesteinnlegg til Biz-redaktøren [email protected] .